游泳运动是一种凭借自身肢体动作和水的相互作用力，在水上漂浮前进的技能活动。人类的游泳是一种有意识的活动，一直与人类的生存、生产、生活紧密相连，是人类在同大自然斗争中为求生存而产生，随着人类的发展而发展，逐渐成为体育运动中的重要项目。
现代游泳运动，包括多种多样的形式和内容。游泳是一种运动方式，更是一种必要的技能游泳对增强体质，提高健康水平，丰富精神生活具有较大作用。
人类的游泳活动源远流长，从地球出现最早的人类开始，人们就在布满江、河、湖、海的地球上生活。为了生存，人们逐渐学会了游泳，并使游泳活动得到发展。开始时，人们只是模仿水栖动物姿势与动作，在水中移动，久而久之，便积累了在水中行动的技能，学会了漂浮、游动和潜水，产生了各种游泳姿势。
我国古代的游泳可概括为三种形式，即，涉——在浅水中行走，浮——在水中漂浮，没——在水下潜泳。以后，劳动人民在长期的实践中，创造和发展了不少的泅水方法和游泳技术，如狗爬式、寒鸭浮水、扎猛子（潜水）、大爬式、扁担浮（踩水）等等，至今尚在民间流传。
近代游泳是人类社会高度发展的产物，是在19世纪末迅速发展起来的运动项目。年，在希腊雅典举行第1届现代奥林匹克运动会时，游泳被列为竞赛项目之一。当时只有米、米、米自由泳三个项目。年，在英国伦敦举办第4届奥运会时，成立了国际业余游泳联合会，审定了各项游泳世界纪录，并制定了国际游泳比赛规则。
年，第5届奥运会在瑞典斯德哥尔摩举行，女子游泳被列为比赛项目。第6届奥运会由于第一次世界大战的原因停办。第二次世界大战期间。第12、13届奥运会中断了两届。
近二十多年来，世界各国参加竞技游泳运动的人数不断增加，场地器材逐步现代化，游泳运动员的选材和训练也广泛地运用各种现代科学技术手段，因此，世界游泳运动技术水平迅速提高。
由于四年一度的奥运会游泳比赛已满足不了世界游泳运动发展的要求，年国际游泳联合会决定，从年开始，每两年举行一次世界游泳锦标赛。此外，还决定举办两年一度的世界杯游泳比赛。第l届世界杯游泳比赛于年9月初在日本东京举行。这样，每年都有一次大型世界游泳比赛。
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