痴呆是近些年来发病率增长较快的疾病之一，目前，全球有超过万人患有痴呆症。由于人口老龄化，痴呆症患者数量预计将每20年翻一番。根据中国疾病负担报告，过去11年间，从死亡人数变化来看，作为痴呆类型之一的阿尔茨海默病增长了57.8%，在所有疾病中排名第五。
近期，《欧洲心脏杂志》一项丹麦研究对超过6万人进行了25年追踪，发现痴呆的最强预测因素为老龄、教育程度低、糖尿病、高血压、吸烟和遗传因素。研究同时指出，保持健康生活方式，可降低痴呆风险，而预防措施在中年期开始最有效。
糖尿病、低学历和吸烟饮酒是痴呆危险因素该研究显示，在70~79岁之间有高遗传风险者中，10年绝对风险增加60%~80%，糖尿病、吸烟和低学历是最强危险因素。例如，一个50~59岁的不吸烟男性，高学历，无糖尿病，无遗传史，在随后的10年中患痴呆症的风险＜1%。而一个≥80岁的吸烟女士，低学历，糖尿病，如果有载脂蛋白E基因型，在未来十年中有66%的可能性发展为痴呆症。
研究指出，低学历、缺乏身体活动、饮酒、吸烟、高血压和糖尿病等危险因素，会增加痴呆风险。
其中，酒精对于大脑的影响，除了血管系统的副作用外，还可以影响大脑的免疫和炎症反应，干扰人体大脑清除淀粉样蛋白斑块的能力。美国伊利诺伊大学芝加哥分校麻醉学教授道格拉斯·范斯坦博士与其他研究人员进行了一项基于细胞基因的研究，该研究表明酒精可能会阻止大脑中淀粉样蛋白的清除。
国际老年痴呆症协会和美国国立卫生与医疗保健研究院，曾经对关于酒精消费和痴呆症发病进行了多项研究。研究发现，与少量经常饮酒的人相比，酗酒或在短时间内大量饮酒的人更容易患阿尔茨海默病或任何其他形式的痴呆。
美国国立卫生与医疗保健研究院的研究从中年（40~64岁）时期开始，