王元华/文
我如果告诉你，你孩子只要学一年多时间的英语，就能看懂英文版简易读物《一千零一夜》，你相信吗？这并非天方夜谭。我发现，十二三岁孩子学英语的天赋和潜能真的远超乎我们的想象。
女儿刚读初二，期中考试成绩断崖下降到班级20多名，弱项英语考得尤其差。班主任老师安慰我：女生到了初二成绩往下掉，是她见多了的正常现象……女儿最需要一双“隐形翅膀”，带她飞过“我不行”的绝望。
尽管我英语很不行，但我想，“读书百遍，其义自见”。学英语和学文言文应该差不多吧？不就是先熟读背诵个几十篇，慢慢地就会读懂吗？于是，我就陪伴女儿，借助磁带开启了盲跛相助的学《新概念英语》之旅：先是囫囵吞枣，然后再细嚼慢咽，一个暑假所遇到的波折、艰难，就不一一细说了。当我们硬是坚持啃完了《新概念》第二册后，女儿居然听懂了我一直没有听懂的《大学英语听力》，看懂了我费好大力气才能看懂的英文版简易读本《一千零一夜》。接着，她一发不可收，接连读了《鲁滨逊漂流记》、《珊瑚岛》、《欧·亨利小说选》等10多本英文小说，好好过了一把瘾。
这时候，女儿再回过头来考那些弱智的英语试卷，就像吃瓜似的。更不像话的是，她参加全国初中生英语竞赛，好几条选择题答案写在草稿纸，忘了涂到答题卡上，居然还拿了个一等奖。后来中考、高考、托福、口译二级证书，一路考来，英语一直是她的强项，直到她现在搞临床科研、查阅英文资料，出国交流，受其赐多矣。
我女儿能这样学好英语，其他孩子行不行呢？恰好江都纪委同事上初一的孩子想学好英语，我就自告奋勇地如法炮制，陪伴他学《新概念英语》。那个孩子学习劲头很足，每天一个人坐4路公交车来到我家。一个暑假过后，他的英语水平就是班上其他孩子难望其项背的。后来，他考取了扬中高低不肯上，一心要上南外的剑桥班，好在他后来考取了美国达特茅斯大学，我才放了心。
接下来，我又挑选了两个小学六年级的孩子，陪伴他们学《新概念英语》，一年后，他们也都能掌握三千多个英语单词，能看懂英语简易读物，会做中考英语试卷。
为了解释这种现象，我查阅了相关的教育发展心理学资料。国外心理学家曾提出语言发展的敏感期理论，认为人青春期之前的特定阶段最擅长学习第二语言。比如已经熟练掌握了母语的十二三岁少年，可以只花一年左右时间在第二语言上获得与母语相近的语言能力。这样看来，我觉得，十二三岁是孩子不能错过的学英语的最佳时期。
首先，正处于语言发展敏感期的十二三岁的孩子，语感更为灵敏。比如，我们为了不影响女儿在房间做作业，在客厅里把电视调成静音。但我们一打开电视，她都能发觉。原来遥控器发出“吱”的声音，我们不能听见，她能听见。孩子们的对声音感知的灵敏度远胜于大人。难怪我听英语听力五六遍还不知所云，女儿只要听一二遍就能听懂。
其次，他们记忆更牢靠，是由于他们睡眠更好。我陪学过的几个孩子都有一种共同的现象，每次学了一天的英语后，晚上都要早早上床睡觉。睡眠研究发现，人在深度睡眠后，会出现快速眼球运动，脑电波非常活动，这时候大脑是对白天接受的信息进行整理，这就好比磁盘进行刻录。孩子们每天都要学二三十个单词，虽然不能全部都记住，但复习一两次后，基本上都掌握个百分之七八十，而且，一旦记住了，就不会再忘记了。
再次，他们的联想特别丰富。比如，我们学到《新概念》第二册79课，课文中有一句“Laterwelearnttherewasaveryimportantpersononboard.”那个初一的孩子马上反应出：这不是VIP吗？这篇课文我学了好多遍，我为什么就不能想到？
为什么现在不少孩子从初中到高中学了六年英语，还不会说、听不懂，不能看得懂英文读物？区别就在于：是为考试而学，还是为看懂英文小说学。为考试而学，就好比为比赛而在游泳池学游泳，整天不厌其烦训练游泳的姿势和动作；而为看懂英文小说学，那就好比为横渡海峡而在大江大河里学游泳，就不必拘泥于那些时态啊，动词、介词的用法，管它呢，新学的单词能记多少就记多少。
更重要的是，我陪孩子学英语，让他们找到了“我的学习我做主”的感觉。特别像我这样耳聋眼花、五音不全、六音不准的老头和耳聪目明、舌头灵活、记忆如刻的孩子一起学英语，学着学着，我就被他们甩开了一大截子。我读英语单词发音不准，他们耐心地帮我纠正；我听英语听力，如堕五里云雾中，他们听得明明白白，诲“我”不倦地翻译给我听，那时候，他们别提有多高兴啦。
我的“不行”，反衬了他们的“我真行”，孩子要的就是这样的感觉！学习英语的积极性怎能不高涨？